지난해 4월, 신문사에 들어와 기자가 된 나에게 주어진 첫 ‘미션’은 앉은 자리에서 신문만 보며 12시간을 버티는 것이었다.

오전 8시 회사로 출근해 마감이 끝나는 오후 8시까지 책상 위에는 파란색 윈도우 화면만 띄울 수 있는 노트북과 그날 나온 신문 한 부뿐.

종일 신문만 멍하니 응시하는 우리들 동기를 보며 선배들은 "원래 그런거야, 짜샤"란 웃는 듯 안 웃는 듯 알 수 없는 표정을 지으며 지나갔다. 

‘탁탁탁’ 선배들이 키보드 두들기는 소리만 울리는 편집국에서 인터넷 서핑은 언감생심. 정치·경제·사회·문화·스포츠면을 모두 훑고, 광고의 글자 한 톨까지 도를 닦는 마음으로 읽고 나도 시간은 무한정이니, 입사 후 일주일은 마치 입대 후 첫날밤 같았다.

그러던 어느 날 유일한 합법적 인터넷 서핑인 자사 홈페이지 방문 중 보게 된 사진 한 장, 정확히는 그 사진 속 한 문구 때문에 그날 하루는 전혀 심심하지 않았다.

한국신문상이었던가. 사진 속 선배는 상패를 쥔 채 마이크에 무언가 말하고 있었고, 그 뒤에 ‘시대가 빨라질 때 신문은 깊어집니다’란 문장이 있었다. 2014년 신문의 날 표어로 선정된 문구라고 했다.

"기자 그거 고생하고 돈도 못 번다던데 왜 하려고 해"와 "신문의 시대는 저물었다"는 숱한 우려 속에 꿋꿋이 신문사에 입사한 나에게 그 문장은 많은 생각을 하게 했다.

통신사 기사가 가공돼 신문사 지면을 메우고 신문사 기사가 다시 가공돼 웹과 SNS를 떠도는 이 시대의 언론 환경에서 내가 써야 하는 기사는 무얼까, 깊은 신문은 무얼까 고민했다. 그 생각은 책상 위 멍하니 앉아있던 그날부터 꼬박 1년이 지난 지금도 마찬가지다.

원래 이런 지면에선 막내답게 써야 한다는 말도 들었지만, 신문을 만들어 생계를 꾸리는 ‘프로’ 기자로서 나는 신문에 대해 기사에 대해 고민한다.

언젠가 외국의 한 언론인이 종이신문을 늙은 매체라고 조롱하는 인터넷 언론인에게 당신네 홈페이지에서 종이신문 기사를 빼면 이렇게 된다며 구멍이 뻥뻥 뚫린 메인화면을 보여줬다는 이야기가 떠오른다.

1년간 내가 느끼고 또 배운 건 기자는 ‘현장에 있어야 한다는 것’, 인터넷도 좋지만 사람에게 정보를 얻어야 한다는 것, 재미나 자극적인 것도 좋지만 ‘정직하게’ 기사를 쓰라는 것이다. 앞으로 ‘정직한 기자’, ‘현장을 뛰는 기자’가 되도록 계속 노력하겠다.

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